католическая и военно-политическая организация рыцарей Тевтонского ордена (См. Тевтонский орден), создавшая в 13-16 вв. феодальное государство в Восточной Прибалтике. Образован в 1237 после разгрома Ордена меченосцев в битве при Сауле (1236). Территория Л. о. включала почти ²/₃ латышских и эстонских земель, захваченных германскими рыцарями в Восточной Прибалтике. Во главе Л. о. стоял пожизненно избираемый магистр с резиденцией в Риге или Вендене (Цесисе). Укрепленными замками Л. о. управляли комтуры и фогты, которые отчитывались перед ежегодными собраниями (capitula) высших чинов ордена. К концу 14 в. при магистре был образован совет из 5-6 высших чиновников ордена, определявший всю политику ордена. Полноправные члены Л. о. (400-500 человек до 16 в. и 120-150 в середине 16 в.) назывались братьями (fratres). Кроме братьев, в Л. о. входили священники и полубратья (ремесленники и служащие). Войско Л. о. (около 4 тыс. человек в начале 15 в.) состояло из братьев (со своими вооружёнными кнехтами) и вассалов; с конца 14 в. использовались также наёмные войска. В 13 в. Л. о. являлся главной военной силой немецких феодалов и католической церкви в Восточной Прибалтике, подчинившей по указанию римских пап и ливонских епископов власти немецких феодалов латышский и эстонский народы. Поражение в Ледовом побоище 1242 (См. Ледовое побоище 1242) остановило продвижение Л. о. на В. С конца 13 в. началась борьба Л. о. против рижских архиепископов за политическую гегемонию в Восточной Прибалтике; одержав победу, Л. о. в 1330 стал феодальным сеньором Риги. Но разгром Тевтонского ордена (см. Грюнвальдская битва 1410) подорвал политическое положение и Л. о. Кирхгольмский (Саласпилсский) договор (1452) оформил над Ригой власть двух феодальных сеньоров (архиепископа и Л. о.), несмотря на сопротивление города и продолжавшиеся столкновения сеньоров; это положение сохранилось до 60-х гг. 16 в. В 14-1-й половине 15 вв. основу внешней политики Л. о. составляли отношения с Литвой, а со 2-й половины 15 в. - с Русским государством. С 20-х гг. 16 в. в результате острых классовых и национальных противоречий между немецкими феодалами и эстонским крестьянством, а также реформации в Восточной Прибалтике, политическое положение Л. о. было ослаблено. Во время Ливонской войны 1558-83 (См. Ливонская война 1558-83) Л. о. в 1561 распался, на его территории было создано Курляндское герцогство (последний магистр Л. о. Готтгард Кеттлер, перейдя в лютеранство, стал первым герцогом этого герцогства), а остальные земли были разделены между Швецией, Великим княжеством Литовским и Данией (см. карту к ст. Ливонская война 1558-83). Л. о. был окончательно ликвидирован 5 марта 1562.

Лит.: История Латвийской ССР, т. 1, Рига, 1952, с. 100-69; История Эстонской ССР, т. 1, Тал., 1961, с. 177-348; Dragendorff E., Über die Beamten des Deutschen Ordens in Liviand während des 13. Jahrhunderts, B., 1894 (Diss.); Donnert E., Der livländische Ordensritterstaat und Russland, B., 1963; Zeids Т., Feodälisms Livonija, Riga, 1951.

Т. Я. Зейдс.